Com as últimas homenagens ao Papa Francisco espalhadas pelo mundo, a história resgata momentos marcantes entre pontificados e a Diocese de Caxias. Um desses casos está ligado a maio de 2022, quando o Papa Francisco recebeu no Vaticano, 23 representantes das dioceses e arquidioceses do Rio Grande do Sul. Na ocasião, o pontífice enfrentava dificuldades de locomoção devido a uma lesão em um dos joelhos, conduzindo o encontro em uma cadeira de rodas. Entre os presentes, estava o bispo da Diocese de Caxias do Sul, Dom José Gislon, que teve papel de abrir a reunião.
O encontro foi marcado pela apresentação de relatórios preparados por cada diocese e arquidiocese, além de um debate sobre a realidade da Igreja no Estado. Durante a conversa, o Papa recordou visitas que realizou ao Rio Grande do Sul, mencionando um tio que morava em Pelotas, além de passagens, por São Leopoldo e pela própria Caxias do Sul.
Apesar de emblemático, esse não foi o único momento em que representantes caxienses estiveram próximos do maior líder da Igreja Católica. Em 2025, ano em que se celebram os 150 anos da Imigração Italiana no Rio Grande do Sul, registros raros revelam um fato curioso e histórico: uma fotografia de 1975 mostra uma comitiva caxiense, chefiada pelo então prefeito Mário David Vanin (gestão 1974-1975), sendo recebida pelo arcebispo da capital do Vêneto, Albino Luciani, que mais tarde se tornaria o Papa João Paulo I. A visita no Vaticano marcou a entrega da Medalha do Monumento Nacional ao Imigrante ao patriarca, em homenagem ao centenário da imigração italiana.
Mais do que um registro fotográfico, as relações entre a cidade serrana e o papado são lembradas pelo historiador do Centro de Memória da Câmara de Vereadores de Caxias do Sul, Eduardo Reis. Apesar da foto ter sido tirada em 1975, o fato só foi noticiado pela imprensa caxiense em 1978, dois dias antes da oficialização de Luciani como Papa João Paulo I. O historiador destaca que pontífice nasceu em Belluno, região de onde partiram muitos imigrantes italianos que se estabeleceram na Serra Gaúcha, alguns inclusive ligados ao tronco genealógico da família Luciani, concentrada em Flores da Cunha. A entrega da medalha, portanto, representou não apenas uma homenagem, mas também um reencontro simbólico entre origens e destinos.
Além disso, em função da conexão histórica, afetiva e da posição que ocupava na Igreja, Luciani visitou os principais pontos de Caxias do Sul em novembro de 1975. Eduardo Reis ressalta que é possível estabelecer diversas conexões entre os legados dos papas e a cidade, especialmente neste ano simbólico de celebração dos 150 anos da imigração italiana.
O Papa João Paulo I liderou a Igreja Católica e foi soberano do Estado do Vaticano de 26 de agosto de 1978 até A morte, ocorrida apenas 33 dias depois, considerado um dos papados mais breves da história.
