A definição sobre o prédio que irá abrigar o Campus da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) em Caxias do Sul ainda está em andamento e ganhou repercussão após o anúncio da reitora Márcia Barbosa sobre a busca por estruturas existentes que possam ser adaptadas para uso da instituição. Até o momento, entre os espaços analisados estão o Campus 8 da Universidade de Caxias do Sul (UCS), a antiga sede da Unisinos, no bairro São Pelegrino, e o antigo prédio da pós-graduação da FSG, também no mesmo bairro. Diante das alternativas, novas sugestões têm surgido para a instalação da universidade.
Desta vez, o ex-vereador Elói Frizzo (PSB) apontou como possibilidade o prédio onde funcionava o Senai Nilo Peçanha, no bairro Exposição. O prédio não é mais utilizado para as atividades do Senai, que foram transferidas para a Mecatrônica, na UCS. Conforme Frizzo, a proposta surgiu após audiência na Câmara de Vereadores. O ex-vereador argumenta que a utilização do prédio administrado pela Federação das Indústrias do Estado do Rio Grande do Sul (FIERGS) seria viável, já que o terreno foi doado pelo município e a construção financiada com recursos provenientes do 1% da folha de pagamento das empresas locais. Ele ainda destacou que havia um projeto em andamento para instalação de uma escola em tempo integral no local. Porém, segundo ele, o ideal seria investir na atual Escola de Ensino Médio e Técnico (CETEC) e destinar o espaço à universidade.
A reportagem da Rádio Caxias procurou o Sesi. Segundo a gerente de Operações do Sesi Caxias do Sul, Siandra Gediel, as obras no prédio do antigo Senai Nilo Peçanha devem iniciar em setembro. A empresa vencedora da licitação já realizou visitas ao espaço e, nas próximas semanas, será realizado um evento com a direção da FIERGS para o lançamento oficial do projeto. O prédio será destinado à Escola de Ensino Médio do Sesi em tempo integral, que contará também com a participação do Senai, oferecendo ensino médio e técnico integrados. Ela lembrou ainda que a Prefeitura de Caxias do Sul, a Câmara de Vereadores e a área de Patrimônio Histórico já haviam feito validações prévias para a obra.
A previsão é de que o campus da UFRGS na Serra Gaúcha inicie as atividades no primeiro semestre de 2026, com 2,8 mil estudantes matriculados em cursos de graduação, 160 professores e 140 técnicos-administrativos. O investimento inicial é de R$ 60 milhões, podendo chegar a R$ 75 milhões, conforme pleito da reitora junto ao MEC.
