Com redução de cerca de 30% no valor pago ao produtor, avanço das importações e custos elevados, cadeia leiteira busca alternativas para preservar a agricultura familiar. Na Serra Gaúcha, cooperativismo, qualificação e inovação entram no debate sobre a sustentabilidade da atividade.
O trabalho começa antes do amanhecer e não termina quando o leite é entregue à indústria. Alimentação dos animais, ordenha, higienização, manutenção dos equipamentos e controle sanitário fazem parte de uma rotina diária, que exige mão de obra e investimentos permanentes. Para quem vive da atividade leiteira, no entanto, manter a produção nem sempre significa garantir renda suficiente para pagar as despesas e sustentar a família.
No Rio Grande do Sul, a queda no preço recebido pelos produtores agravou esse desafio a partir do segundo semestre de 2025. Em janeiro de 2026, a Rádio Caxias noticiou uma redução de aproximadamente 30% na remuneração paga ao produtor gaúcho em poucos meses. Conforme dados do Sindicato da Indústria de Laticínios e Produtos Derivados do Estado (Sindilat-RS), os valores, que variavam entre R$ 2,60 e R$ 3,10 por litro em agosto de 2025, passaram a oscilar entre R$ 1,85 e R$ 2,15, conforme o volume entregue e a indústria compradora.
A mudança expôs um dos principais problemas da cadeia produtiva: enquanto o preço de venda pode cair rapidamente, despesas essenciais à produção continuam. Na prática, a redução da receita compromete a capacidade de investimento e coloca em risco a permanência de famílias na atividade.
Na Serra Gaúcha, os efeitos já aparecem na perspectiva de quem está há décadas no setor. Em Cotiporã, a cerca de 160 quilômetros de Porto Alegre, o produtor Fernando Marin, que trabalha há 20 anos com a atividade leiteira, considera a possibilidade de abandonar a produção.
“Em meus 20 anos de produção de leite, nunca tinha enfrentado uma tormenta assim”, relata.
A situação vivida pelo produtor ajuda a dimensionar uma crise que ultrapassa as oscilações de mercado. O desafio envolve a sustentabilidade econômica das propriedades, a sucessão familiar e a capacidade de manter uma atividade importante para a economia rural gaúcha.
Mais leite no mercado, menos margem para o produtor
O aumento da oferta é um dos fatores apontados pelo setor para explicar a queda na remuneração. Segundo informações apresentadas pelo Sindilat à Rádio Caxias, a produção de leite no Rio Grande do Sul cresceu 12% em 2025, enquanto o avanço nacional ficou próximo de 8%. O consumo brasileiro, por sua vez, aumentou em ritmo estimado de aproximadamente 1% ao ano.
O descompasso entre produção e demanda contribuiu para pressionar os preços. Com mais leite disponível e um mercado consumidor que não cresce na mesma proporção, a remuneração tende a sofrer os efeitos do excesso de oferta.
O secretário-executivo do Sindilat, Darlan Palharini, aponta que a redução dos valores pagos aos produtores se intensificou a partir de setembro de 2025, em um cenário marcado pelo crescimento da produção estadual e nacional e pela ampliação das importações de derivados lácteos de países vizinhos.
A participação dos produtos importados também passou a integrar o debate. Levantamento divulgado pelo setor indica que a parcela de lácteos importados no consumo nacional teria aumentado de aproximadamente 2%, até 2022, para 9% em 2025. Entre os produtos citados estão leite em pó e muçarela, utilizados pela indústria alimentícia e pelo varejo.
A Federação dos Trabalhadores na Agricultura no Rio Grande do Sul (Fetag-RS) também manifesta preocupação com a entrada de produtos da Argentina e do Uruguai, que, segundo a entidade, agrava os desequilíbrios do mercado e amplia a pressão sobre os produtores brasileiros.
A concorrência externa, entretanto, não explica sozinha a crise. O comportamento dos preços também depende da oferta nacional, da demanda, dos custos de produção e das condições comerciais. A rentabilidade varia conforme a escala, a produtividade, a alimentação dos animais, a mão de obra e a capacidade de gestão de cada propriedade.
O consultor Wagner Beskow destaca a importância da eficiência operacional e do controle de desperdícios para melhorar os resultados. Segundo ele, propriedades com produção superior a 500 litros por dia tendem a apresentar melhores condições para viabilizar a coleta pelos laticínios.
A concentração da produção em um número menor de propriedades é outro sinal de mudança no campo. Dados da Emater/RS apontam que 55,2 mil produtores deixaram a atividade na última década.
O número reforça a necessidade de discutir não apenas quanto o produtor recebe por litro, mas também quanto efetivamente sobra depois de pagar as despesas. É essa diferença que determina a capacidade de remunerar o trabalho familiar, investir na propriedade e manter o negócio em funcionamento.
Quando a crise ameaça a sucessão familiar
A produção leiteira tem uma característica que torna as dificuldades financeiras especialmente sensíveis: não é possível interromper a rotina sem comprometer o cuidado com os animais e a continuidade da atividade.
Mesmo com a queda da receita, alimentação, ordenha, higiene e refrigeração precisam ser mantidas. Em propriedades familiares, a redução da margem pode significar adiar a compra de equipamentos, limitar melhorias ou comprometer recursos destinados a outras necessidades da família.
O impacto também alcança as novas gerações. Quando a atividade deixa de oferecer perspectivas de renda e desenvolvimento, permanecer no campo passa a ser uma decisão mais difícil para os jovens.
Nesse contexto, iniciativas voltadas à sucessão rural buscam preparar as famílias para administrar os negócios e ampliar as possibilidades de geração de renda.
É o caso do Programa de Sucessão Rural Familiar, da Sicredi Pioneira. Criado em 2017, o programa já capacitou 156 famílias, com foco na profissionalização da gestão, no empreendedorismo e na diversificação das atividades.
Segundo a assessora de Atuação Social e Educacional da cooperativa de crédito, Carla Cristiane Ferreira, a proposta é qualificar a administração das propriedades, estimular a liderança dos integrantes das famílias e ampliar as possibilidades de permanência dos jovens no meio rural.
A iniciativa atua em uma dimensão importante do problema, mas a continuidade das propriedades também depende de condições econômicas que permitam transformar conhecimento e planejamento em renda.
A produção de leite movimenta uma cadeia que envolve fornecedores, transportadores, cooperativas, indústrias, comércio e serviços. Em municípios com forte presença agropecuária, a perda de renda no campo pode repercutir sobre toda a economia local.
Por isso, a permanência das famílias na atividade não representa apenas uma questão individual. Está relacionada ao desenvolvimento regional e à manutenção de uma estrutura produtiva que conecta o campo à indústria e ao consumidor.
Cooperativismo como estratégia de competitividade
Em um mercado marcado por oscilações de preços, o cooperativismo aparece como uma alternativa para fortalecer a organização dos produtores, profissionalizar a gestão e ampliar o acesso a mercados.
Na Serra Gaúcha, a Cooperativa Santa Clara, de Carlos Barbosa, é um dos exemplos dessa estrutura. Com 114 anos de história, a entidade reúne quase 5 mil associados, entre eles mais de 2.300 produtores de leite, e atua em 157 municípios gaúchos.
Em 2025, a cooperativa recebeu a categoria Prata do Prêmio SomosCoop Excelência em Gestão, reconhecimento relacionado ao desempenho administrativo e organizacional.
Para o diretor administrativo e financeiro da Santa Clara, Alexandre Guerra, a premiação reflete um modelo de gestão baseado em planejamento estratégico, metas, indicadores e profissionalização contínua.
A experiência evidencia a importância da organização e do acompanhamento dos resultados em uma cadeia que exige investimentos permanentes e controle de custos. A gestão eficiente, porém, não elimina os efeitos de uma crise de mercado nem garante, isoladamente, melhores condições de remuneração aos produtores.
O resultado depende também da capacidade de comercialização, dos mercados atendidos, dos investimentos realizados e da relação entre a cooperativa e seus associados.
Além da gestão, a diversificação dos produtos é outra possibilidade para ampliar as oportunidades de negócio no meio rural.
Da matéria-prima ao valor agregado
Transformar o leite em queijos e outros derivados pode abrir novos mercados para os produtores, desde que o investimento seja compatível com a estrutura e a capacidade de comercialização do empreendimento.
A agregação de valor, contudo, exige planejamento. Processamento, adequação sanitária, embalagem, armazenamento, distribuição e divulgação representam custos que precisam ser considerados antes da implantação de uma agroindústria.
A participação de empreendimentos familiares na Expointer 2025 demonstrou a diversidade da produção rural gaúcha. O Pavilhão da Agricultura Familiar reuniu 456 empreendimentos de 196 municípios, acima dos 413 participantes da edição anterior. Caxias do Sul esteve representada por agroindústrias e criadores de animais, incluindo exemplares das raças Gir Leiteiro e Girolando, relacionadas à produção leiteira.
A presença em feiras amplia a visibilidade e favorece o contato com potenciais compradores, mas o retorno econômico depende da capacidade de transformar essa exposição em vendas e de manter os custos sob controle.
Em Caxias do Sul, a Secretaria Municipal da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Smapa) disponibilizou o guia “Quero abrir uma agroindústria”, com orientações sobre as etapas necessárias para formalizar o empreendimento.
A iniciativa foi desenvolvida para facilitar o acesso dos agricultores às informações sobre documentos, requisitos e procedimentos administrativos. O engenheiro de alimentos da Smapa, Gustavo Gregory, idealizou o material a partir das dificuldades identificadas no atendimento aos produtores.
Entre os requisitos apresentados estão o Cadastro de Agricultor Familiar (CAF/DAP), o uso de matéria-prima de fabricação própria, a predominância de mão de obra familiar e a inclusão no Programa Estadual de Agroindústria Familiar (PEAF). A secretaria também oferece orientação para a organização da documentação e o andamento do processo de formalização.
Outra iniciativa municipal é o Selo Sabor Caxias do Sul, criado em 2022 para reconhecer a qualidade e a origem de produtos agropecuários e agroindustrializados. Coordenado por um comitê formado por dez entidades representativas do setor, o programa busca fortalecer a identidade dos produtos locais e ampliar sua competitividade.
São instrumentos que podem facilitar a entrada em novos mercados, desde que acompanhados de planejamento financeiro, capacidade produtiva e estratégias de comercialização.
Qualificação e tecnologia para produzir melhor
A formação técnica é outro componente da competitividade rural. Na Consulta Popular de 2025, a Serra Gaúcha elegeu uma proposta para modernizar os equipamentos utilizados nos cursos de doces, salgados e laticínios do Centro de Formação de Agricultores de Fazenda Souza (Cefas), em Caxias do Sul.
O projeto recebeu 1.033 votos e foi selecionado entre as prioridades regionais para receber recursos estaduais. A proposta busca atualizar a estrutura de capacitação e adequá-la às exigências sanitárias, tecnológicas e de mercado.
A formação pode contribuir para melhorar processos, desenvolver produtos e preparar agricultores para novas oportunidades. O impacto, entretanto, depende da execução do projeto, da oferta de cursos e da aplicação prática dos conhecimentos adquiridos.
A sustentabilidade da atividade também passa pela gestão ambiental e pela eficiência energética. Na produção rural, os dejetos animais exigem manejo adequado. Na indústria, o consumo de água, energia e outros insumos interfere nos custos operacionais e na gestão ambiental.
Nesse cenário, o biogás surge como uma alternativa para o aproveitamento energético de resíduos orgânicos. Em março de 2026, Bento Gonçalves sediou o 8º Fórum Sul Brasileiro de Biogás e Biometano, que reuniu especialistas para discutir o potencial dessas tecnologias.
O pesquisador da Embrapa Suínos e Aves, Airton Kunz, explica que o biogás é produzido pela ação de microrganismos na decomposição de matéria orgânica, incluindo dejetos animais e resíduos de diferentes origens.
Na Universidade de Caxias do Sul (UCS), a pesquisadora Suelen Paesi, coordenadora do Laboratório de Diagnóstico Molecular do Instituto de Biotecnologia, também destaca o potencial das usinas de geração de energia a partir de resíduos, embora reconheça que o investimento inicial é elevado.
A adoção dessas tecnologias exige avaliar o volume de resíduos disponível, os custos de implantação e manutenção, a regularidade do fornecimento e o tempo necessário para recuperar o investimento.
A inovação ambiental pode reduzir desperdícios e ampliar a eficiência, mas precisa demonstrar viabilidade econômica para se tornar uma alternativa efetiva às propriedades e às agroindústrias. Não substitui, por si só, a necessidade de melhorar a remuneração e enfrentar os desequilíbrios do mercado.
Concorrência internacional amplia as incertezas
Além das dificuldades internas, o setor acompanha as possíveis consequências do acordo comercial entre Mercosul e União Europeia.
Em março de 2026, a Rádio Caxias noticiou a preocupação manifestada pelo Sindilat com os possíveis efeitos da redução gradual de tarifas de importação e com a ampliação da concorrência de produtos europeus, especialmente queijos finos e lácteos de maior valor agregado.
Os efeitos do acordo dependem das regras específicas para cada produto, dos períodos de transição e das condições de acesso aos mercados. Para a cadeia gaúcha, a preocupação é a capacidade de competir com produtores que operam em estruturas produtivas e condições de apoio distintas.
O Rio Grande do Sul encerrou 2025 com aproximadamente 4,3 bilhões de litros de leite produzidos, conforme dados divulgados na cobertura da Rádio Caxias. O volume demonstra a relevância da atividade para o Estado e a dimensão econômica das decisões que afetam o setor.
Diante desse cenário, a competitividade depende de um conjunto de fatores: produtividade, qualidade, rastreabilidade, eficiência industrial, inovação e acesso a financiamento. A defesa da produção nacional exige, portanto, avaliar os riscos da concorrência externa e as medidas necessárias para preparar os produtores.
Em Caxias do Sul, a discussão também chegou ao Legislativo. Em 8 de agosto de 2026, os vereadores aprovaram uma moção de apoio a um projeto de lei que propõe proibir a reconstituição de leite em pó de origem importada para comercialização como leite fluido no Rio Grande do Sul.
De autoria do vereador Aldonei Machado (PSDB), a iniciativa busca fortalecer a produção nacional e proteger pequenos e médios produtores diante dos custos elevados e da concorrência de produtos importados.
A medida integra o debate sobre os instrumentos de proteção e estímulo à cadeia produtiva, mas seus efeitos dependem do andamento da proposta e de sua eventual implementação.
O futuro da produção começa na propriedade
A cadeia leiteira gaúcha reúne produção em escala, conhecimento técnico, cooperativas, agroindústrias e instituições de pesquisa. Ao mesmo tempo, enfrenta a pressão sobre os preços, a concorrência internacional, os custos de produção e a dificuldade de garantir a sucessão das propriedades familiares.
Não existe uma solução única para esse conjunto de desafios. A recuperação da remuneração depende das condições de mercado; a eficiência exige gestão e tecnologia; a diversificação requer planejamento; e a permanência das famílias no campo precisa de perspectivas concretas de renda.
O cooperativismo, a qualificação profissional, a formalização de agroindústrias e o aproveitamento de resíduos podem contribuir para fortalecer a atividade. Mas o alcance dessas iniciativas precisa ser avaliado pelos resultados: redução de custos, aumento de renda, abertura de mercados e continuidade das propriedades.
A pergunta central permanece: quanto da receita obtida com a venda do leite é suficiente para remunerar o trabalho, pagar as despesas e permitir que a família continue produzindo?
A resposta não está apenas no volume de leite que chega à indústria ou na competitividade dos produtos no mercado. Está também na capacidade de garantir que a atividade seja economicamente viável para quem mantém a produção diariamente.
Para o Rio Grande do Sul, o desafio é transformar sua relevância na cadeia leiteira em desenvolvimento sustentável. Isso significa combinar produtividade, inovação e competitividade com condições reais para que produzir leite continue sendo uma escolha possível para as famílias rurais — hoje e nas próximas gerações.
Com queda de aproximadamente 30% no valor pago ao produtor, aumento das importações e custos que pressionam a rentabilidade, cadeia leiteira gaúcha enfrenta o desafio de manter famílias no campo. Na Serra Gaúcha, cooperativismo, qualificação e inovação apontam caminhos, mas a sustentabilidade da atividade depende de uma equação que começa na propriedade rural.
O leite que sai da propriedade e não fecha a conta
O dia começa cedo na propriedade rural. Antes de o leite chegar ao tanque de resfriamento, há animais para alimentar, instalações para higienizar, equipamentos para manter e uma rotina que não permite pausas. O trabalho se repete diariamente, independentemente das condições do mercado.
Para quem vive da atividade leiteira, cada litro produzido representa o resultado de uma cadeia de despesas, decisões e horas de trabalho. Quando o preço recebido diminui, porém, nem sempre é possível reduzir os custos na mesma proporção.
No Rio Grande do Sul, esse desequilíbrio ganhou força a partir do segundo semestre de 2025 e acendeu um alerta para o futuro da produção.
Em janeiro de 2026, a Rádio Caxias noticiou que o preço pago ao produtor gaúcho havia recuado aproximadamente 30% em poucos meses. Segundo informações do Sindicato da Indústria de Laticínios e Produtos Derivados do Estado (Sindilat-RS), os valores, que em agosto de 2025 variavam entre R$ 2,60 e R$ 3,10 por litro, passaram a oscilar entre R$ 1,85 e R$ 2,15, conforme o volume entregue e a indústria compradora.
A redução expôs uma dificuldade que vai além das oscilações comerciais: produzir leite exige investimentos permanentes, mas a remuneração pode mudar rapidamente. Segundo o secretário-executivo do Sindicato da Indústria de Laticínios e Produtos Derivados (Sindilat), Darlan Palharini, redução nos valores pagos ao produtor começou a se intensificar a partir de setembro de 2025 e está diretamente ligada ao forte aumento da produção, tanto no Estado quanto no país, aliado ao crescimento das importações de derivados lácteos de países vizinhos.
A produção de leite no Rio Grande do Sul tem potencial de crescimento, mas enfrenta custos elevados, falta de mão de obra e dificuldades para manter as famílias no campo. Segundo especialistas, melhorias na alimentação dos animais, na gestão e na organização do trabalho podem elevar a produtividade.
Dados da Emater/RS apontam que 55,2 mil produtores deixaram a atividade na última década, concentrando a produção em menos propriedades. Para o consultor Wagner Beskow, fazendas com mais de 500 litros diários tendem a ter melhores condições para viabilizar a coleta pelos laticínios. Ele ressalta que a eficiência operacional e o controle de desperdícios são fundamentais para aumentar a rentabilidade.
Na Serra Gaúcha, a crise do setor leiteiro chega à rotina das famílias produtoras. Em Cotiporã, a cerca de 160 quilômetros de Porto Alegre, Fernando Marin, que há 20 anos trabalha com a produção de leite, cogita abandonar a atividade diante das dificuldades.
“Em meus 20 anos de produção de leite, nunca tinha enfrentado uma tormenta assim.”
Além da pressão sobre os preços e os custos de produção, o setor ainda sobre os impactos das enchentes de 2024, que comprometeram a infraestrutura e a logística no Estado. Quando estradas foram bloqueadas e mais de 50 pontes foram destruídas ou danificadas, prejudicando a coleta de matéria-prima. Segundo o presidente do Sindicato da Indústria de Laticínios e Produtos Derivados do Estado do Rio Grande do Sul (Sindilat) e diretor da Lactalis, Guilherme Portella, a captação de leite naquela época caiu 30% em decorrência das chuvas.
A comparação entre a remuneração e as despesas no campo permite demonstrar, com números comprovados, quanto da receita permanece disponível para sustentar a família e reinvestir na propriedade.
A pergunta central não é apenas quanto o produtor recebe por litro. É quanto sobra depois de pagar os custos necessários para continuar produzindo.
