A Romaria de Caravaggio tem origem no final do século XIX e, ao longo de 147 anos, consolidou-se como um dos principais eventos religiosos do Rio Grande do Sul. A tradicional caminhada entre Caxias do Sul e Farroupilha, com mais de 18 quilômetros, permanece como uma das principais expressões de devoção dos participantes.
Os imigrantes italianos que por aqui se instalaram eram pessoas de fé. Em 1879, em Farroupilha, Antônio Franceschet e Pasqual Pasa construíram um oratório localizado em frente ao atual cemitério de Caravaggio. A notícia se espalhou rapidamente e a obra ganhou doações em dinheiro e mão de obra, transformando o oratório em capela, que comportava cerca de cem pessoas.
A escolha do padroeiro gerou certo conflito entre os moradores, mas a princípio foi escolhido o título de Nossa Senhora de Loreto. Como não havia uma imagem da santa, Natal Faoro ofereceu como empréstimo um pequeno quadro com a imagem de Nossa Senhora de Caravaggio, trazido da Itália.
Em 1890 um templo de alvenaria foi inaugurado e, em 26 de maio de 1921, foi elevado à categoria de “Santuário”. Hoje é conhecido como “Santuário antigo”. Em 1959, Nossa Senhora de Caravaggio foi declarada pela Santa Sé padroeira da Diocese de Caxias do Sul. A construção do atual Santuário de Caravaggio durou dezoito anos, de 1945 a 1963. Imponente, em estilo romano e com capacidade para acolher duas mil pessoas, hoje revela-se pequeno diante da quantidade de devotos que acorrem a Nossa Senhora de Caravaggio.
Caravaggio está localizada entre Veneza e Milão, na Itália. Em 1431 foi dominada pelos venezianos, ocorreram divisões políticas e religiosas, ataques de bandidos e muitas heresias. Em 26 de maio de 1432, às 17h da segunda-feira, nesse cenário desolador, ocorreu a aparição de Nossa Senhora a uma camponesa de nome Joaneta. Maltratada e humilhada pelo marido, Joaneta colhia pasto em um prado próximo. Entre lágrimas e orações, ela avistou uma senhora, semelhante a uma rainha e cheia de bondade.
O reitor do Santuário, padre Ricardo Fontana, destaca que os imigrantes trouxeram na bagagem e no coração as devoções. Desde a década de 1940, o Santuário começou a receber fiéis de todos os lugares do estado e do Sul do país.
O reitor conta que são muitos os milagres atribuídos a Nossa Senhora, entre eles, alguns envolvendo crianças e curas de doenças graves.
Fontana explica que a romaria até Caravaggio revela a busca dos fiéis em se encontrar consigo mesmo e por meio da penitência concretizar o propósito que estabeleceram de chegar até o local. Ele também lembra que o roteiro Caminhos de Caravaggio completou sete anos em maio. O trajeto de 217 quilômetros liga os santuários de Canela e Farroupilha. Cita ainda que até, hoje, mais de cinco mil pessoas fizeram essa experiência de peregrinação, vindas de todos os estados brasileiros e sete países diferentes.
Tradicionalmente, antes da celebração do dia da Santa, em 26 de maio, ocorrem as pré-romarias nos finais de semana anteriores. A mais antiga delas é a dedicada aos motociclistas que iniciou em 1979 com 48 participantes e teve o padre Mário Grazziotin como um dos idealizadores. Neste ano, o evento celebrou a 48ª edição e reuniu cerca de seis mil pessoas.
O responsável pela pré-romaria, padre Norberto Coltro, destaca que ao longo deste período muitos participaram da organização, o que permite colher os frutos atualmente. Ele diz que muitos devotos vão buscar o colo da mãe acolhedora.
Ele conta que há 28 anos anda de moto e explica que o lazer ajuda a dar conta dos problemas da vida, trazendo momentos de alegria.
Devido a uma combinação de fatores estruturais, visibilidade e comportamento, a motocicleta é considerada um dos meios de transporte com maior risco para os condutores. Contudo, ele afirma que a maioria dos acidentes poderia ser evitada e são ocasionados por imprudência. Por outro lado, o organizador ressalta que quanto maior o risco, maior também a busca pela proteção.
No dia da pré-romaria dos motociclistas, o casal de Bento Gonçalves, Moacir, 43, e Líria Till, 46, estava presente para agradecer e expressar a fé pela mãe de Jesus. Os agradecimentos e os pedidos são ligados diretamente as profissões dos dois moradores do bairro São Roque. Ela é enfermeira e ele caminhoneiro. Líria contou que sempre obtêm as graças alcançadas e que comparece com frequência no Santuário.
Uma semana depois, na pré-romaria dos Cavalarianos, a devota Vanessa Bosco, de Bento Gonçalves, afirmou que o grupo está sempre unido, o que é muito importante para renovar a fé. Ela destacou a união entre crença e tradição.
O bispo de Caxias do Sul, Dom José Gislon, ressalta a graça da Diocese celebrar a 147 edição da romaria. Ele destaca que o tema deste ano, “Morada consagrada de Deus, rogai por nós” traz a maternidade de Maria que acolheu o sopro de Deus.
Ele lembra que a mulher hoje em dia sofre com muitos riscos e com a violência. Ao citar o grande número de feminicídios no Rio Grande do Sul, aponta que além da perda de uma vida, há uma sociedade ferida e com sensação de impotência.
Dom José afirma que a Romaria quer trabalhar a dignidade da vida e da mulher, que foi a casa de Deus, lembrando Nossa Senhora.
No mês de fevereiro o Santuário celebra a Romaria Votiva. A celebração teve origem no ano de 1899, depois de seis meses de estiagem, em meio ao pavor e recursos escassos, com a fome se aproximando, a partir do dia 24 de janeiro daquele ano, os agricultores resolveram fazer uma série de novenas pelas comunidades da Serra Gaúcha. Até que, no dia 2 de fevereiro, ao se encontrarem em Caravaggio, foram contemplados com o que até hoje é chamado de “o milagre da chuva”. Diante do fato, a partir de 1900, foi feito um voto para agradecer pela graça alcançada.
Se antes os trabalhadores do campo rezavam pela chuva, agora a comunidade da região busca a renovação da fé e da esperança para enfrentar os desafios climáticos da atualidade. Nossa Senhora do Caravaggio é a padroeira da Diocese de Caxias do Sul, que abrange 33 municípios da região.
